Proč podrobujeme ohřívače do koupelny „testům mučení“
Buďme upřímní: koupelny představují pro elektroniku noční můru. Je tam hustá pára, náhodné kapky vody a kolísání teploty, které by mohly způsobit problémy i u termostatu. Na mnoha krabicích najdete označení „IPX4“. To v podstatě znamená, že zařízení dokáže odolat kapkám vody, aniž by okamžitě přestalo fungovat. Ale problém je v tom, že tento údaj na papíře nezabrání pomalému, neviditelnému koroznímu procesu během několika let.
Pomalý útok vlhkosti
Vodní pára je prohnaná – najde si ty nejmenší mezery v utěsnění a prostě se tam dostane. Jakmile je uvnitř, usadí se na deskách s obvody a na ohřívacích elementech. Potom zapnete ohřívač. Vlhkost se odpaří, poté vychladne a znovu se kondenzuje. Je to cyklus. Časem to poškozuje spoje a ničí izolaci. Abychom tomu zabránili, umisťujeme naše infračervené lampy do komory určené k testování v podmínkách vlhkého tepla. Je to v podstatě „pekle sauny“. Simulujeme tak roky trvající cyklus vlhkosti během pouhých několika týdnů. Nezkoušíme jen to, zda se světlo rozsvítí, ale hledáme i sebemenší známky poškození izolace nebo úniků. Pokud se utěsnění oloupne nebo povlak odpadne, celé zařízení selže.
Výběr správných materiálů
Nemůžete použít jen jakoukoliv gumu nebo plast. Aby zařízení obstálo v našich testech, používáme speciální těsnění a povlaky, které opravdu nenávidí vodu. Křemíkové trubice jsou uloženy v silikonových těsněních určených pro vysoké teploty. Jsou důležité, protože se nekroutí ani neruší, když se ohřívač během sekund změní z extrémně chladného na extrémně horký stav. Na kontaktech také používáme pozlacení nebo niklování. Proč? Protože levné terminály v vlhkém prostředí rezavějí. To způsobuje odpor, což vede k přehřátí, a to nakonec k selhání zařízení. To rozhodně není dobrý způsob, jak začít den.
Rozhodování mezi různými možnostmi
Zde je ten problém: pokud zařízení utěsníte příliš pevně, aby dovnitř nemohla proniknout voda, vnitřní části zařízení nemohou „dýchat“. Elektronika uvnitř – např. řídící prvky – začne samotná „shnít“, protože teplo nemá kam uniknout. Je to kompromis. Vynakládáme hodně času na to, abychom našli správnou míru utěsnění spolu s vhodnou hodnotou tepelné hmotnosti v desce s obvody. Jde o to zajistit, aby vnitřní části zařízení zůstaly chladné a suché, abyste mohli jednoduše zapnout zařízení a cítit teplo, bez obav z toho, co se děje pod plastem.