なぜ私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい環境でテストするのか（そして、それがなぜ重要なのか） 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとって悪夢のような場所です。濃い蒸気、水しぶき、そして数分で極寒から猛暑に変わるような気温の変動があります。 IP65等級の赤外線ヒーターを販売する場合、単純な防水処理だけでは不十分です。だからこそ、私たちはその製品を「湿熱老化試験」にかけるのです。つまり、実験室で製品を破壊してみることで、顧客の家で故障しないようにするのです。
湿気との闘い
理論上、IP65というのは、装置がほこりを防ぎ、水の噴射にも耐えられるという意味です。しかし、防水処理は永遠に持続するわけではありません。 問題は、ヒーターが加熱されたり冷却されたりすると、素材が膨張したり収縮したりすることです。時間が経つにつれて、シール部分に微細な隙間が生じます。そこから湿気が侵入してきます。一度湿気が中に入ると、配線や発熱体に付着します。その後、酸化が起こり、最終的には短絡が起こります。 私たちは、最初の日だけでヒーターが正常に動作するかを確認するわけではありません。高湿度の環境に置いて、絶縁材がどのタイミングで劣化し始めるかを観察します。
熱との対処
赤外線ランプは非常に高温になります。これにより、冷たく湿った外部ケースの中に高温の石英管があるという奇妙な状況が生じます。 この温度差によって、湿気が装置の最も高温な部分に集まります。もしシールが少しでも緩むと、「クリープ現象」が起こります。これは、電流が本来行ってはいけない場所に流れるということです。 これはバランスを取る必要がある問題です。シールをあまりにも厳しくすると、熱が閉じ込められてランプが壊れてしまいます。逆に、緩すぎると水が入ってしまいます。私たちは、ランプが冷たく保たれ、水が入らないように、空気の流れを調整するのに多くの時間を費やしています。
成功を測定する方法
私たちは単純な「合格」「不合格」という評価には興味がありません。それだけでは十分ではありません。 代わりに、劣化曲線を観察します。もし、96時間のテスト中に、あるグループのヒーターの絶縁材が通常より早く劣化していることがわかれば、すぐに対応します。シール材を交換したり、ケースの精度を高めたりします。 これは大変な作業ですが、誰かが熱いお風呂に入ったときにヒーターが故障しないようにする唯一の方法です。