왜 대부분의 “방수”형 욕실 히터들이 실제로는 제 기능을 하지 못하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 물방울도 자주 튀며, 온도도 몇 분 만에 극심한 변동을 보입니다.
사양서에 IPX5 등급이 표시되어 있다고 해도 그건 단지 시작에 불과합니다. 실제로는 그 등급도 그저 종이 위의 숫자에 불과합니다. 중요한 것은 석영관과 케이스 사이의 밀폐성이 얼마나 잘 유지되는지입니다.
“고문 테스트”
우리는 그냥 제품을 만들어놓고 최선을 바라는 것이 아닙니다. 모든 제품을 제가 “습열 노화 시험”이라고 부르는 과정을 거치게 합니다.
이것은 일종의 ‘고문실’과 같습니다. 우리는 제품에 높은 온도와 습도를 계속 가해줍니다. 왜냐하면 재료가 팽창하고 수축하는 현상을 확인하고 싶기 때문입니다.
만약 밀봉제가 저가인 경우나 가스켓이 조금이라도 수축한다면, 습기가 들어올 수 있습니다. 그렇게 되면 전기 접점이 녹거나, 더 나쁜 경우에는 스위치를 켜는 순간 전체가 단락될 수 있습니다. 우리는 케이스가 반드시 파손될 때까지 계속 압력을 가해, 그 한계점을 정확히 파악합니다.
온도 변화의 문제
여기에 또 다른 문제가 있습니다. 적외선 램프의 온도는 몇 초 만에 급격히 상승합니다. 그리고 다시 빠르게 낮아집니다. 이러한 반복적인 팽창과 수축은 방수 밀봉부에 엄청난 스트레스를 줍니다.
대부분의 밀봉제는 시간이 지나면서 딱딱해져서 균열이 생깁니다. 그래서 우리는 특수한 실리콘 화합물과 강화된 가스켓을 사용합니다. 이렇게 하면 밀봉제가 유연하게 유지됩니다.
그리고 “공장에서 출고된 상태의 방수 테스트”는 사실 별로 의미가 없습니다. 누구나 첫날부터 5분 동안은 방수 기능을 하는 제품을 만들 수 있습니다. 진정으로 중요한 것은 500번의 가열 주기를 겪은 후에도 여전히 물이 들어오지 않는지입니다.
균형을 찾는 과정
하지만 문제가 있습니다. 밀봉을 너무 철통같이 하면 열이 안쪽에 갇힙니다. 그러면 방수 기능은 있지만 내부 부품들이 손상될 수 있습니다. 이를 해결하기 위해 우리는 더 두꺼운 전선과 더 나은 절연재를 사용합니다. 이렇게 하면 열을 효과적으로 처리할 수 있으면서도 욕실을 안전하게 지켜줄 수 있습니다.